Der deutsche Frühliberalismus

Die Anfänge des Liberalismus in Deutschland werden von der historischen Forschung üblicherweise in der Umbruchphase zwischen 1789 und 1815 angesiedelt. Diese Datierung setzt, da sie die gedankliche Vorarbeit außer acht läßt, erheblich zu spät an: Verstanden als Verfassungstheorie, die auf eine konstitutionelle Staatsordnung sowie die Sicherung «politischer» und «bürgerlicher» Freiheit abzielt, läßt sich eine liberale Ideenströmung seit der zweiten Dekade des 18. Jahrhunderts feststellen. Spätestens seit Mitte des Jahrhunderts entwickelt sich diese zu einer bedeutenden Richtung des politischen Denkens weiter. Der Gesamtkomplex, der sich bis zum Ausbruch der Französischen Revolution erstreckt, stellt, wie die vorliegende Arbeit zu belegen versucht, den deutschen Frühliberalismus dar.