Minister, Mäzen, Metallforscher

Sickingens Platinversuche erschienen 1782 in Mannheim als deutsche Übersetzung des Kameralisten Georg Adolf Suckow. Die sorgfältig erarbeiteten Ergebnisse eines Laienforschers trafen in Fachkreisen auf erstaunlich positive, wenn auch kurzlebige Resonanz. Die Studie widmet sich nicht nur Leben und Werk eines vergessenen Pioniers der exakten Naturwissenschaften, sondern beleuchtet exemplarisch den Stand europäischer Naturforschung im ausgehenden 18. Jahrhundert. Sickingens Arbeit steht an der Schwelle eines Paradigmenwechsels in der Chemie, der sie dem Dunstkreis des Okkulten entriß und ihr den Weg für einen bis in die Gegenwart hinein bestimmenden Naturwissenschaftsbegriff ebnete. Zahlreiches Quellenmaterial illustriert so ein Stück Geistes- und Kulturgeschichte aus der Perspektive des Wissenschaftshistorikers.