Das Tor zur Festung Europa

Die Abwehrkämpfe des XIV. Panzerkorps auf Sizilien und die Rückkehr aufs italienische Festland gelten heute als eine militärische und taktische Meisterleistung. Die deutschen Verteidiger der Insel, die 15. Panzergrenadierdivision, die Fallschirmpanzerdivison „Hermann Göring“, die 29. Panzerdivision sowie die Kampfgruppe Schmalz, zusammengefasst im XIV. Panzerkorps unter der Leitung des kommandierenden Generals Hans Hube, standen in einem nur 38 Tage währenden Kampf einer vielfachen Übermacht von Angreifern der 8. britischen und 7. US-Armee gegenüber. In einer unbeschreiblichen Odyssee gelang es den einzelnen Pionierbataillonen im Bomben- und Granatenhagel des Gegners, das hinhaltend kämpfende und sich zu den Einschiffungshäfen zurückziehende XIV. Panzerkorps – gedeckt durch einen massierten Flakgürtel, mit dem es gelang, die alliierte Übermacht in der Luft zu bändigen – über die Straße von Messina auf das italienische Festland zurückzuführen. Kein geringerer als Kronprinz Umberto von Italien zeichnete General Hans Hube – stellvertretend für die Leistungen seines Panzerkorps sowie aller beteiligten Verbände – für diesen Einsatz mit dem höchsten italienischen Orden, der Tapferkeitsmedaille in Gold, aus.