Stress, aggression, and social information processing

Aggression ist ein weit verbreitetes Sozialverhalten, das weltweit täglich enorme soziale und ökonomische Kosten verursacht. Obwohl Aggression seit langer Zeit ein wichtiges Forschungsthema der Psychologie darstellt, ist noch immer wenig über die (psycho-) biologischen Grundlagen von Aggression und Gewalt bekannt. Aktuelle Modelle (u. a. das General Aggression Model von Anderson und Bushman, 2002) betrachten aggressives Verhalten als Konsequenz multipler Person- und Situationsfaktoren, welche von Affekten, Kognitionen und dem allgemeinen Erregungsniveau mediiert werden. In dieser Dissertation wird Stress als ein wichtiger Einflussfaktor für Aggression und Gewalt untersucht. Dabei werden aktuelle wissenschaftliche Arbeiten aus der Psychologie, den Neurowissenschaften und der tierexperimentellen Forschung zur neuronalen Grundlage von Aggression sowie dem Zusammenhang von Stress und Aggression zusammengetragen und diskutiert. Es folgen drei experimentelle Studien, den Einfluss von Stress und Aggression auf die soziale Informationsverarbeitung, d. h. die Verarbeitung emotionaler Gesichtsausdrücke, bei gesunden Probanden mittels psychophysiologischer (EEG), endokriner (Cortisol) und behavioraler Daten untersuchen. Die experimentelle Induktion und Messung von Aggression gekoppelt mit einer pharmakologischen Manipulation des Stresshormons Cortisol sowie der Induktion von Gefühlen des sozialen Ausschlusses stellen dabei eine außergewöhnliche Kombination sozialpsychologischer Paradigmen mit psychophysiologischen Maßen dar. Aufbauend auf den Ergebnissen dieser Studien und der existierenden Literatur werden neue Forschungsfragen generiert. Description Aggression is a very common social behavior that causes enormous social and economic costs worldwide. Although the investigation of aggression has a long research tradition in psychology, still little is known about the neural underpinning and biological correlates of aggression and violence. Modern models (i. e., the General Aggression Model of Anderson and Bushman, 2002) assume that aggression is influenced by multiple person and situation variables mediated by affect, cognition, and arousal. This thesis examines stress as an important promoting factor for aggression and violence. First, results from psychological, neuroscientific, and animal studies on the neural basis of aggression and the relationship of stress and aggression are gathered and discussed. The influence of stress and aggression on social information processing, i. e., the processing of emotional facial expressions is then investigated in healthy individuals with three consecutive experimental studies using psychophysiological (EEG), endocrine (cortisol), and behavioral data. The experimental induction and measurement of aggression together with a pharmacological manipulation of the stress hormone cortisol as well as the induction of feelings of social exclusion contribute to a unique combination of psychosocial paradigms with psychophysiological measures. Finally, new research questions are generated based on the results of these studies and the existing literature.