Diese Familiensaga schildert den Abstieg einer sizilianischen Fischerfamilie über mehrere Generationen hinweg. Ein anfänglicher Versuch, ihr Glück zu verbessern, führt durch eine Reihe von Unglücken und falschen Entscheidungen in den Ruin. Jede neue Generation kämpft mit wirtschaftlichen Widrigkeiten, persönlichen Tragödien und dem Verlust ihres sozialen Ansehens. Die Reihe zeichnet ein ergreifendes Bild des unaufhörlichen Kampfes ums Überleben, um Würde und Tradition in einer rauen, unversöhnlichen Welt.
René König (1906-1992) war von 1949 bis 1974 Professor für Soziologie an der Universität zu Köln. René König (1906-1992) war von 1949 bis 1974 Professor für Soziologie an der Universität zu Köln. René König (1906-1992) war von 1949 bis 1974 Professor für Soziologie an der Universität zu Köln.
Der Bauarbeiter Gesualdo Motta, "Mastro-Don Gesualdo", gelangt durch unermüdlichen Fleiß zu Besitz und Reichtum. Er erheiratet sich die Zugehörigkeit zu einem alten Adelsgeschlecht und opfert dabei seine Liebe. Seinen alten Freunden gilt er als Abtrünniger, den aristokratischen Verwandten als proletarischer Emporkömmling. Die eigene Familie nützt ihn aus und erst kurz vor seinem Tod erkennt Mastro-Don Gesualdo, daß es noch andere Werte gibt als Geld und Besitz.