Das Buch besteht aus zwei Erzählungen, welche miteinander verwoben sind. In der ersten Kurzgeschichte "Franny" geht es um die gleichnamige Protaginistin. Sie besucht ihren Freund Lane übers Wochenende. Bei einem gemeinsamen Essen der beiden Studenten entstehen mehrere Diskussionen, in denen klar wird, dass Franny keine Lust mehr auf das College hat. Mehr noch zeigt sie sich eigentlich von alles und jedem angewidert und sieht fast nirgendwo mehr einen Sinn in ihrem Leben. In der zweiten Erzählung "Zooey" erfährt der Leser, dass Franny und Zooey die jüngsten, der sieben hochbegabten Glass-Geschwister sind, die in ihrer Kindheit jahrelang regelmäßíg in einer Quiz-Show aufgetreten sind. Dieser frühe Ruhm hatte nicht nur positive Seiten. Die Geschichte knüpft an das Ende der ersten Erzählung an und beginnt damit, dass Mutter Bessie ihren Sohn Zooey eindringlich bittet, sich um Franny zu kümmern, weil diese nach einem Nervenzusammenbruch wieder daheim ist um sich zu erholen. In einem langen Gespräch zwischen den beiden Geschwistern geht es dann nicht nur um Frannys Verzweiflung, sondern auch um ihre Einstellung zum Leben, um die Frage nach Spiritualität und der düsteren Familienvergangenheit.
