Ein bewegender Roman über das Leben der einfachen Menschen im heutigen China, fernab des Wirtschaftswunders und der Metropolen. Im ländlichen Hinterland leiden die Bauern Meili und Kongzi, ein Nachfahre von Konfuzius, unter den drastischen Folgen der Industrialisierung. Sie wünschen sich neben ihrer Tochter einen Sohn, um das Erbe fortzuführen, doch die Behörden drohen mit Zwangssterilisation aufgrund der Ein-Kind-Politik. Um zu entkommen, fliehen sie auf den Jangtse, wo sie ein illegales Leben als Tagelöhner und Flussnomaden führen. Jahrelang kämpfen sie in vergifteten Gewässern und ruinierten Landschaften ums Überleben, bis sie schließlich auf einem Müllplatz für westlichen Elektronikschrott landen. Der Autor beleuchtet die Schicksale dieser einfachen Menschen im Kontext eines tiefgreifenden politischen Wandels. Der Roman erzählt von der ökologischen Krise des Jangtse durch Staudammbau und Begradigung sowie von den Kosten der chinesischen Industrialisierung. Es ist ein ungeschminktes, schockierendes Porträt eines sich wandelnden China, das die dramatischen Herausforderungen und das Leid der Menschen in den Vordergrund stellt.
