Daniel Keyes Reihenfolge der Bücher

Im Oktober 1977 verhaftet die Polizei in Columbus / Ohio einen Triebtäter, der beschuldigt wird, drei Frauen vergewaltigt und beraubt zu haben. Der 22 jährige Billy Stanley Milligan leistet keinen Widerstand, macht aber einen seltsam verstörten Eindruck. Er wird von den Opfern identifiziert. Der Fall scheint wasserdicht, bis eines Tages der hinzugezogene Psychiater zu Billy ins Zimmer tritt und ihn begrüßt... " ich bin nicht Billy " lautet die Antwort," Ich bin David " Damit beginnt die Entwirrung der komplizierten, schockierenden ,wahren Lebensgeschichte eines jungen Mannes, der an Multipler Persönlichkeit leidet, in dessen Gehirn 24 völlig verschiedene Persönlichkeiten nebeneinander leben.

Ohne eigenes Verschulden gerät Barney Stark am Arbeitsplatz mit strahlenverseuchtem Material in Kontakt und bekommt eine starke radioaktive Dosis ab. Die Firma versucht den Vorfall zu vertuschen, aber Halbwahrheiten und übertriebene Gerüchte machen die Situation für den Hauptbetroffenen immer unerträglicher. Die Leute beginnen ihn zu meiden, haben Angst vor ihm, steigern sich in eine Massenhysterie hinein. Starks Ehe geht kaputt, nach und nach verliert er alle menschlichen Beziehungen, er vereinsamt, gerät allmählich in die Rolle eines Aussätzigen, der an den Rand der Gesellschaft gedrängt und ausgestoßen wird.

Charlie Gordon, ursprünglich kaum des Lesens mächtig, ist zu Forschungszwecken operiert worden und entwickelt eine überragende Intelligenz; schließlich überflügelt er intellektuell und fachlich sogar die Professoren, die das Experiment leiten. Zu seinen Freunden zählt die Maus Algernon – das erste Lebewesen, das mit derselben Methode erfolgreich behandelt wurde. Mit den überwältigenden Fähigkeiten stellen sich für das Genie Charlie jedoch auch die ersten Probleme ein – in der Bäckerei, in der er früher arbeitete, mit seiner Familie, von der er jetzt entdeckt, daß sie ihn nie akzeptiert hat, und im Umgang mit dem weiblichen Geschlecht, vor dem er unerklärliche Angst hat. Als Charlie auf einem Fachkongreß als Attraktion vorgeführt werden soll, flieht er zusammen mit Algernon. Kurze Zeit später zeigen sich im Verhalten der Maus erste Verfallserscheinungen. Charlies Aufzeichnungen für das Forscherteam geben dem Leser einen atemberaubenden Einblick in seine geistige Entwicklung und das Drama seiner Existenz.