Im 19. Jahrhundert unternahmen Schiffe der k. (u.) k. Flotte Missionsreisen rund um den Globus, wobei jedes Schiff grundlegende Aufgaben erhielt: Ausbildung der Besatzung, Beobachtung hydrographischer und meteorologischer Gegebenheiten sowie botanische, zoologische und mineralogische Studien während der Landaufenthalte. Die wissenschaftlichen Ziele dieser Reisen wurden in der Vergangenheit detailliert untersucht, während der wirtschaftspolitische Hintergrund oft vernachlässigt blieb. Diese Lücke wird nun für die bekannteste Expedition, die von S. M. S. ALBATROS zwischen 1895 und 1898, geschlossen. Hier standen die ökonomischen Intentionen im Vordergrund, wurden jedoch aus strategischen Gründen der Öffentlichkeit nicht offenbart. Die Vorbereitungen begannen bereits 1893 durch den Industriellen Arthur Krupp, gefolgt von vier k. (u.) k. Kriegsschiffen im Südpazifik. Die Expeditionen ins Innere der oft unberührten Inseln waren ereignisreich und mühevoll. Tragische und weltweit aufsehenerregende Ereignisse prägten den Verlauf der Mission und führten zu einem dramatischen Ausgang.
