Sechs Jahre benötigt Benito Mussolini, um in der politischen Landschaft des krisengeschüttelten Nachkriegsitaliens zur einflussreichsten Figur zu werden. In dieser Zeit verankert er den Faschismus als Staatstheorie und etabliert ein autoritäres Regime. Der Roman spiegelt die europäische Geschichte wider und dient als Mahnmal gegen die Rückkehr des Faschismus. Im Jahr 1919 ist Italien ein politisches Trümmerfeld. Der Erste Weltkrieg hat die Regierung geschwächt, während sozialistische und rechtsnationale Gruppen an Einfluss gewinnen und die politischen Institutionen infrage stellen. Frustrierte Kriegsheimkehrer ziehen durch die Straßen und finden in Mussolini, dem Gründer von Il Popolo d’Italia und ehemaligen Chef des linken Flügels der sozialistischen Partei, einen Anführer. Er mobilisiert die ehemaligen Kämpfer zu gemeinsamen Aktionen gegen die politische Linke. In Zeiten politischer Unsicherheit gelingt es ihm, verschiedene Gruppierungen unter einem gemeinsamen Banner zu vereinen. Bis zum berühmten Marsch auf Rom 1922 hat Mussolini seine Macht rasant ausgebaut und den Faschismus als Staatsideologie festgeschrieben. Kritiker loben das Werk als beispiellose Auseinandersetzung mit Mussolinis Erbe und als Lehrstunde des Antifaschismus.
