Alex Ehren, einer der Betreuer im Kinderblock des tschechischen Familienlagers in Auschwitz, erfährt, dass er gemeinsam mit allen 500 Kindern in den Gaskammern sterben wird. In ihren letzten drei Monaten gelingt es den Betreuern und Betreuerinnen, eine Phantasiewelt zu schaffen, in der die Kinder die Schrecknisse des Lagers vergessen können. Zweimal wöchentlich organisieren sie eine Feier mit Wettbewerben in Sauberkeit, Zeichnen, Gedichteschreiben und Lernen. Unterricht wird im Geheimen abgehalten. Die Kinder durchstöbern den Papierkorb des Schreibers nach Papierfetzen und kratzen Holzsplitter aus ihren Pritschen, um sie als Bleistifte zu benutzen. Sie singen, führen Stücke auf und bauen ein Puppentheater, für das Schaschek, der Hans Dampf in allen Gassen, die Köpfe von Prinzessin Marmelade, König Knödel und dem Spaßvogel mit Namen Extra Portion schnitzt. Dezö Kovac improvisiert ein Sederfest, und die Gymnastiklehrerin lehrt die Kinder, auf dem Grasstreifen zwischen dem Block und dem elektrischen Zaun zu tanzen. Alex Ehren schließt sich einer Widerstandsbewegung an, die einen Aufstand und die Flucht in die slowakischen Berge vorbereitet. Er verliebt sich in Lisa Vergißmeinnicht, eine Malerin, die Blockwände mit imaginären Wiesen, Bäumen und Vögeln bemalt. Einige Tage vor ihrer Hinrichtung werden eintausend Männer und eintausend Frauen für ein Arbeitslager in Deutschland selektiert, und der Aufstand wird abgeblasen. Kurz vor ihrer Trennung schafft Lisa Vergißmeinnicht das Unmögliche. Eine Nacht mit Alex allein.
