Robert Darnton Bücher

Robert Darnton führt den Leser in die dunkle, auch von der Wissenschaft bislang nicht ausgeleuchtete Welt der Raubdrucker, Hinterstubenverleger, Schmuggler und Polizeispitzel, die sich als literarischer Untergrund hinter der Fassade der Aufklärung gebildet hatte. So machen wir Bekanntschaft mit abenteuerlichen Autoren, die in Paris rechtswidrige Literatur produzierten, und mit den Druckern und Buchhändlern, die diese Literatur heimlich herstellten und vertrieben. Diese Literatur versorgte die Leser überall in Frankreich mit aufrührerischen Ideen und Ideologien. Robert Darntons Arbeit liest sich wie eine detektivische Spurensicherung, die ein Stück Kultur- und Literaturgeschichte beleuchtet.

Die Französische Revolution hat eine dramatische Vorgeschichte. Wie kam es zur Eruption? Der Mann auf der Straße ist der Akteur in dem spannenden Episodenreigen des berühmten amerikanischen Historikers Robert Darnton: ein Bürger, der eine festliche Prozession beschreibt; ein Polizeiinspektor, der seine Spionagetätigkeit protokolliert; Druckerlehrlinge, die in einem wüsten Massaker an Katzen den Aufstand gegen die Herrschaft proben; Bauern und ihre Märchen; ein leidenschaftlicher Rousseauleser.

Die gern geführte Rede, daß wir soeben in das Informationszeitalter eingetreten seien, verkennt, daß »Informationszeitalter« auch in der Vergangenheit schon existiert haben. Nur die Formen und die Medien der Verbreitung von Informationen waren andere. Im Paris des 18. Jahrhunderts bestanden in erster Linie mündliche Kommunikationssysteme, und Informationen verbargen sich oft in poetischen Texten, die der gewöhnliche Pariser in öffentlichen Gärten rezitierte und auf den Straßen sang. Diese Poesie war politisch so wirkungsvoll, daß man versuchte, sie der polizeilichen Kontrolle zu unterstellen. Darnton beschreibt, wie die Polizei im Paris des Jahres 1749 die Herkunft solcher Gedichte zurückverfolgt, und macht dabei deutlich, wie Kommunikationssysteme funktionieren und wie sich Neuigkeiten auch durch Medien, die heute vergessen sind, ausbreiten können.

Franz Anton Mesmer, Arzt und Theologe, trat 1788 in Paris mit einer Heilslehre auf, die behauptete, alle Körper seien von einem subtilen Fluidum durchdrungen, das als Grundvoraussetzung für Phänomene wie Elektrizität u. ä. zu gelten habe. Menschliche Krankheiten seien eine Störung im Fluß dieses Fluidums. Den Franzosen der Aufklärung erschienen solche wunderbaren Kräfte jedoch eine ernsthafte Erklärung für Entwicklungen in der Politik und Gesellschaft am Vorabend der Revolution.

Der Historiker Robert Darnton wurde während seines Forschungsaufenthaltes in Berlin 1989 Augenzeuge einer revolutionären Wende - ein Reisender in der ihm geschichtlich vertrauten, aber politisch fremden Welt. Er sprach mit den Menschen über ihre Motive, Ängste und Hoffnungen und protokollierte, was er sah, hörte und erlebte. Seine 28 Episoden aus dem östlichen Deutschland sind Dokumente von hoher Authentizität und analytischer Intelligenz - Geschichtsschreibung und Geschichtenschreiben in einem. »Dieses Buch gehört zum Besten, was über Deutschland und die Deutschen in ihrem Epochenjahr erschienen ist. Es ist ein Revolutionsbericht aus Berlin, Leipzig und Bitterfeld.« FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG