Diese Serie taucht in eine turbulente Ära der europäischen Geschichte ein und konzentriert sich auf das Leben und die Herrschaft einer Schlüsselfigur. Sie erforscht Themen wie Macht, Menschlichkeit und die Kunst der Regierungsführung mit Geschick und Tiefe. Die Leser werden in politische Intrigen, gesellschaftliche Umwälzungen und persönliche Dilemmata eintauchen. Es ist eine fesselnde Erzählung, die die Vergangenheit mit reichen Details und psychologischem Einblick lebendig werden lässt.
Schon früh lernt Henri von Navarra, 1589-1610 König Henri IV. von Frankreich, am Hofe Katharinas von Medici die Missgunst der Menschen, die Intrigen der Höflinge und die Streitigkeiten der Religionen kennen. Unter dem Einfluss jahrelanger Gefangenschaft am katholischen Hof und intensiven Gesprächen mit Michel de Montaigne entwickelt sich Henri zu einem Menschen , der sein Handeln unter die Maxime stellt. äDie Gewalt ist stark. Stärker ist die Güteä.
Während seiner ersten Frankreichreise 1893 begegnete Heinrich Mann dem Thema seines Lebens: die Geschichte von Henri Bourbon, König von Navarra, der als Heinrich IV. zum großen Einiger Frankreichs wurde. Er erließ das Toleranzedikt von Nantes, um einen Ausgleich zwischen Hugenotten und Katholiken zu schaffen, und ging mit der Sentenz „Paris ist eine Messe wert“ in die Geschichtsbücher ein. Menschlichkeit war ihm wichtiger als Doktrin. Heinrich IV. (1553-1610) war Teil der frühen Aufklärung, beeinflusst von der kalvinistischen Reformation, und strebte danach, Frankreich zum „Vorposten der menschlichen Freiheiten“ zu machen, wobei jeder Franzose am Sonntag „ein Huhn im Topf“ haben sollte. Heinrich Mann begann die Niederschrift dieses über 1500 Seiten umfassenden, zweibändigen Romans vor seiner Flucht aus Berlin, als die Gefahr der Nazis bereits spürbar war. Der Großteil des Werkes entstand im französischen Exil. In seinen Henri-Quatre-Romanen nutzt Mann den historischen Roman als Mittel der politischen Kritik. Die feudalistisch-reaktionäre katholische „Liga“, die mit Gewalt ihre Macht sichert, steht metaphorisch für die Nazis; einige Figuren im Roman tragen Züge von Hitler und Goebbels.
